A continuación les doy a conocer los
diez computadores que hicieron historia por el impacto que tuvieron hacia la
consecución de lo que conocemos hoy día. Tomado de la Revista Enter No. 20 (Méndez,
Rojas, & Romero, 1999, págs. 42-46)
- ZX81: A fines de los años setenta y comienzos de los ochenta en el campo de la computación personal reinaron los equipos británicos y Sir Clive Sinclair, inglés y fundador de Cambridge Computers, fue uno de esos creadores que dejaron su huella. Uno de sus mayores éxitos fue el minúsculo ZX81 lanzado en 1981, una versión mejorada del ZX80, también muy exitoso, que apenas superaría en tamaño a una calculadora de escritorio actual. Se conectaba a un televisor doméstico y su memoria ROM (en donde venía grabado, entre otras cosas un intérprete de Basic, el lenguaje de programación que dominaba en ese momento dentro de los equipos personales) era de 16KB y la RAM de 1KB. La información debía grabarse en casetes, iguales a los utilizados para música y su teclado era una curiosa membrana, similar a la que traen hoy algunas calculadoras económicas. Tenía capacidad para reproducir ciertos sonidos y gráficas más o menos complejas, lo que le permitió convertirse en “consola de juegos” y generó una industria que producía software y periféricos para este singular dispositivo.
- Osborne-1: Lanzado en 1981, fue el primer computador personal totalmente portátil que además, se diseñó y vendió con software incluido. Estaba equipado con dos unidades para disquetes de 5,25 pulgadas con 183KB de capacidad, en uno de los cuales debía estar grabado el sistema operativo (utilizaba el CP/M, predecesor y competidor del MS-DOS), un pequeñísimo monitor monocromático con resolución de 128 por 32 pixeles, 64 KB de memoria, puerto para módem, un procesador Zilog Z80 (muy exitoso a comienzos a los 80), un teclado similar al de una máquina de escribir y la capacidad para funcionar con pilas corrientes. Pesaba 10,5Kilogramos, lo que lo hacía no muy cómodo de llevar, pero sin embargo era realmente autosuficiente. En cuanto a software disponía del ya popular WordStar y de algunos otros programas de productividad como Supercalc y de un intérprete para Basic.
- Spectrum: Se presentó como evolución del ZX81. Era una pequeña caja negra, con un “novedoso” teclado de botones. También debía conectarse a un televisor y almacenaba la información en casetes o unidades de cinta y para ampliar algunas de sus características como la memoria se requería de costosa unidades que se empalmaban una tras otras. Lanzado en abril de 1982 se ofreció en dos versiones: una con 16KB de memoria RAM y otra con 48KB, que costaban respectivamente 125 y 175 libras.
- Commodore 64: Fue quizás el microcomputador más popular de comienzos de los años ochenta. Como el Spectrum, era una caja de escritorio aunque en este caso se trataba de un equipo de buen tamaño y su teclado era similar al de las máquinas de escribir eléctricas gracias a lo cual se ganó el favor de quienes debía digitar abundante texto. También se conectaba a un televisor y requería de una serie de periféricos para poder almacenar información. Venía con 64KB de memoria, a pesar de lo cual podía elaborar gráficos sofisticados. A diferencia de equipos como el Spectrum, el Commodore 64 incursionó en el mercado corporativo ya que ya dispuso de procesadores de texto, hojas de cálculo y bases de datos.
- Apricot Portable: durante la primera mitad de los ochenta florecieron equipos verdaderamente innovadores, que compitieron entre sí ofreciendo originalidad y diseño vanguardista. Uno de los mejores ejemplos es el sorprendente Apricot Portable. Fabricado por la empresa inglesa ACT (Applied Computers Techniques), fue lanzado al mercado en 1984. Además de su aspecto exterior, que podría confundirse con el de cualquier portátil actual, tenía una serie de características fascinantes y muy avanzadas para el momento. Por ejemplo, venía con un futurista micrófono mediante el cual podía hacer reconocimiento de voz. El teclado y el denominado “mando de bola” (predecesor directo del trackball, incluido en portátiles bastantes años después) eran inalámbricos y funcionaban mediante un puerto inalámbrico.
- IBM PC: El rumbo de la industria de la computación personal cambió a raíz de la presentación de este equipo lanzado al mercado en 1981. Hasta entonces IBM había estado dedicada a los grandes equipos empresariales aunque ya había empezado a pensar en otro tipo de consumidores, en ese momento en manos de Apple y otras compañías relativamente pequeñas. Con el PC logró llegar a usuarios de pequeñas oficinas, instituciones educativas y hogar. El IBM PC venía con un procesador Intel 8088 de 16 bits, que también puede considerarse como hito en el desarrollo del PC, 64 KB de RAM ampliable hasta 512KB, y un sistema operativo especialmente concebido para este equipo: PC-DOS de Microsoft, homólogo del MS-DOS que pronto dominaría el mercado, el cual venía grabado en un disquete ya que el equipo no disponía de disco duro.
- Macintosh 128K: Fue el primer computador personal que se comercializó con una interfaz gráfica de ventanas y con ratón. Lanzado en enero de 1984 se convirtió en una sensación, tanto por su atractivo y compacto diseño como por sus novedosas funciones. Venía con un procesador Motorola 6800 de 8MHz, una notable velocidad para ese momento, una unidad de disquetes de 3,5 pulgadas con capacidad de 400KB (otra novedad), 128KB de memoria RAM y una pantalla monocromática de 9 pulgadas.
- Amiga 1000: Una máquina simplemente magnífica lanzada en 1985, también fruto del enorme talento de Commodore. Mientras los PC de IBM y sus homólogos eran lánguidas máquinas monocromáticas, apenas adecuadas para ejecutar hojas de cálculo o procesadores de palabras, este sorprendente equipo ofrecía 64 colores con resolución de hasta 640 por 512 pixeles y permitía editar sonido y video, es decir, era una estación para desarrollo de multimedia que incluía sintetizador de sonido, y eso que su memoria era de apenas 256 KB y su disco duro de 880 KB. Funcionaba con un procesador 6800 de Motorola de apenas 7,16 Mhz. Además era multitarea y tenía una interfaz gráfica muy sofisticada.
- PalmPilot: En los últimos años la potencia de los PC ha alcanzado niveles inimaginados. Pero el concepto básico se ha mantenido, incluso los portátiles, con su refinamiento técnico no son esencialmente diferentes al Osborne1. El PalmPilot fue lanzado en 1996. Pesa 163 gramos y tiene unas reducidas dimensiones (11,9 por 8,1 por 1,8 centímetros) que permiten llevarlo cómodamente en el bolsillo de la camisa. Su sistema operativo es el Palm OS que a pesar de ser propietario ha tenido un gran impacto generando una importante industria de desarrollo de software. Es capaz de reconocer caracteres manuscritos que el usuario “escribe” sobre su pantalla LCD mediante un lápiz electrónico.
- iMac: El iMac significó, ni más ni menos, que la vuelta al sendero del éxito comercial para Apple. Lanzado durante el verano de 1998 se convirtió en un éxito inmediato. En gran medida recuerda al Mac ya que el computador en sí viene integrado junto con el monitor (en este caso de 15 pulgadas). Su carcaza traslúcida y de atractivos colores, su aspecto amistoso y su facilidad de uso cautivaron a un gran número de nuevos usuarios que lo escogieron como su primer equipo. Originalmente venía equipado con un procesador Power G-3 de 233Mhz, 128MB de RAM, un disco duro de 4GB, unidades de CD-ROM 24X y Mac OS 8,1 como sistema operativo, aunque estas especificaciones han sido mejoradas en los modelos más recientes. Además integra otras especificaciones “de moda” como los puertos USB, módem interno de 56 Kbps, tarjeta de red Ethernet 10/100 y puerto infrarrojo, es decir, todo lo necesario para ofrecer una completa conectividad, incluyendo naturalmente la posibilidad de una conexión a Internet rápida y fácil.
Referencias
Méndez, J., Rojas, C., & Romero, M. (Diciembre de
1999). El Invento del Siglo. Diez computadores que hicieron historia. ENTER,
42-46.
